Las autoridades sanitarias de India mantienen la alerta tras la confirmación de cinco casos del virus Nipah en el estado de Bengala Oriental, uno de ellos en estado crítico.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica a este patógeno como prioritaria debido a su capacidad de causar brotes graves y a la ausencia de tratamientos o vacunas específicas.

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El virus Nipah fue identificado por primera vez en 1999 en Malasia.

El virus Nipah es zoonótico, es decir, se transmite de animales a humanos, y su letalidad puede oscilar entre el 40 y el 75 por ciento, dependiendo de la vigilancia epidemiológica y la atención clínica.

Actualmente, el manejo de los pacientes se centra en cuidados de soporte intensivo, especialmente ante complicaciones respiratorias y neurológicas.

Según la OMS, los murciélagos frugívoros del género Pteropus son su huésped natural. En estos animales, el virus circula de manera silenciosa, sin causar enfermedad aparente, lo que facilita su propagación.

Investigadores identificaron por primera vez el virus Nipah en 1999 en Malasia durante un brote que afectó a criadores de cerdos, y desde 2001 ha provocado brotes recurrentes en Bangladesh y casos esporádicos en el este de India.

Estudios recientes también han detectado virus relacionados en murciélagos de varios países de Asia y África.

La transmisión a humanos puede ocurrir por contacto directo con cerdos infectados, sus secreciones o frutas contaminadas con saliva u orina de murciélagos. La OMS recomienda lavar, pelar o descartar frutas con signos de mordeduras.

Familiares y cuidadores de pacientes infectados transmiten el virus directamente al entrar en contacto con secreciones y excreciones.

La infección provoca síntomas variados, que van desde casos asintomáticos hasta enfermedad respiratoria grave o encefalitis, la cual puede resultar letal.

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