La selección de Nigeria, una de las potencias tradicionales del futbol africano, logró una sorpresiva clasificación al repechaje de la Confederación Africana de Futbol (CAF) rumbo al Mundial 2026, a pesar de haber sumado menos puntos que Burkina Faso, Uganda y Madagascar.

La clave de este inesperado desenlace estuvo en la retirada de Eritrea, un hecho que alteró el sistema de puntuación de toda la eliminatoria.

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¿Por qué Nigeria va al repechaje para la Copa del Mundo de 2026?

Durante la primera ronda de las eliminatorias africanas, las 54 selecciones participantes fueron distribuidas en nueve grupos de seis equipos cada uno.

Sin embargo, en noviembre de 2023, Eritrea anunció su retiro del proceso clasificatorio, dejando al Grupo E con solo cinco equipos. Esa ausencia generó un desequilibrio que obligó a la CAF a ajustar los criterios de evaluación.

Para mantener la equidad, el organismo determinó que no se contabilizarían los puntos obtenidos frente a las selecciones que finalizaran en último lugar de cada grupo, simulando así un formato de cinco participantes por sector.

Este ajuste fue determinante para Nigeria. Si bien Burkina Faso, Uganda y Madagascar sumaron más unidades en la tabla general, una vez restados los puntos logrados ante Yibuti, Somalia y Chad —últimos de sus respectivos grupos—, las Super Águilas ascendieron entre los cuatro mejores segundos lugares del continente.

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Gracias a este cambio, Nigeria disputará el playoff de la CAF frente a Gabón, mientras que Camerún enfrentará a la República Democrática del Congo.

Los ganadores de estas series mantendrán viva la esperanza de acceder al repechaje intercontinental y, con ello, al Mundial de 2026.

Así, la decisión de Eritrea, que parecía menor en su momento, terminó siendo fundamental para reescribir el destino de Nigeria en la ruta mundialista.

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